“想像力比知识重要”

01起的一千年内对全世界最具影响的100位名人”，想不到，荣登榜首的不是政治家、军事家，也不是文学艺术大师，更不是富可敌国的大财阀，而竟然是相对论之父爱因斯坦！这说明物理学的精英代表，对于人类社会进步的影响之大，已为世界公众所肯定。公众认为：爱因斯坦可算得是人类最高智慧的象征、现代科技文明的偶像！爱因斯坦创建了狭义相对论和广义相对论，从而确立了相对论时空观，并加上光量子论的建树以及对量子理论的多方面贡献，便促成现代物质观的树立和升华，相对论又用于宇宙学研究，则导致现代宇宙观的形成。所以，爱因斯坦不仅是伟大的科学家，而且还是伟大的思想家。朗之万说得很确切，爱因斯坦的伟大是“因为他对于科学的贡献更深入到人类思想基本概念的结构中”。      我们纪念爱因斯坦，当然不是为了猎奇、牟利，而是为了发展科学事业而去学习爱因斯坦的科学思想、科学的自然观，同时也要学习他的科学精神和科学方法。爱因斯坦对传统思想持有“独立批判、自由思索”的态度，这是他破除绝对时空观等观念的关键。爱因斯坦很坦率、很客观、实事求是，成名以后照样敢于承认、修正自己学术判断上的错误。然而又非常执着，认为正确的就要坚持下去。诸如质能相当、引力场中的时空弯曲、光量子概念、光激射思想等等，都是颇为精湛的超前意识，从而导致相对论、光量子论等革命性理论的构建，并转化成巨大的物质力量。      相对论走过了一百年的历程，近年来颇有些志士仁人，正在向相对论质疑、向相对论挑战。或许可以说，这也算得是一个革命性的举动，因为任何科学理论都会向前发展、在一定的历史条件下都会被突破的。同时又觉得，这革命性的举动也可能是受一些超前意识所驱使、所激越；当然，这超前意识往往未被当前公众所领悟，也可能包含着正确的科学预见。我在《自然杂志》近期发表的两篇文章中详细讨论了这个问题，这里简单谈点看法。20世纪的物理学革命，其主要成果是建立了两大理论支柱：相对论和量子理论（包括早期量子论、量子力学和量子场论）；不仅如此，这两个理论在形式上还已相互结合，并产生丰硕的成果。所以说，如果要提突破相对论的话，应当首先考虑如何促使其与量子理论的进一步结合。这是21世纪理论物理发展的主要目标和必由之路；如果单方面地讨论相对论的突破问题，恐怕未必能明显地收效。      （本座谈纪要由周小玲整理，江世亮编辑）            爱因斯坦正在向记者介绍他的新质－能原理（1934年）。      位于华盛顿的美国科学院爱因斯坦园已成为对青少年进行科学教育的场所。               

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