马可·波罗和阿里巴巴
最大的进出口商
大学毕业后，马云当了6年半的英语老师。期间，他成立了杭州首家外文翻译社，用业余时间接了一些外贸单位的翻译活。钱没挣到多少，倒是闯出了一点名气。1995年，“杭州英语最棒”的马云受浙江省交通厅委托到美国催讨一笔债务。
结果是钱没要到一分，倒发现了一个“宝库”——在西雅图，对计算机一窍不通的马云第一次上了互联网。刚刚学会上网，他竟然就想到了为他的翻译社做网上广告，上午10点他把广告发送上网，中午12点前他就收到了6封Email，分别来自美国、德国和日本，说这是他们看到的有关中国的第一个网页。“这里有大大的生意可做！”马云当时就意识到互联网是一座金矿。
噩梦般的讨债之旅结束了，马云灰溜溜地回到了杭州，身上只剩下1美元和一个疯狂的念头。马云的想法是，把中国企业的资料集中起来，快递到美国，由设计者做好网页向全世界发布，利润则来自向企业收取的费用。
马云相信“时不我待，舍我其谁”！找了个学自动化的“拍档”，加上妻子，一共三人，两万元启动资金，租了间房，就开始创业了。这就是马云的第一家互联网公司——海博网络，产品叫做“中国黄页”。在早期的海外留学生当中，很多人都知道，互联网上最早出现的以中国为主题的商业信息网站，正是“中国黄页”。所以国外媒体称马云为中国的Mr.Internet。
1996年，马云的营业额不可思议地做到了700万！也就是这一年，互联网渐渐普及了。这时马云受到了外经贸部的注意。1997年，马云被邀请到北京，加盟外经贸部一个由联合国发起的项目——EDI中心，并参与开发外经贸部的官方站点以及后来的网上中国商品交易市场。在这个过程中，马云的B2B思路渐渐成熟：用电子商务为中小企业服务。而这也成为他后来搭建阿里巴巴平台时的一大优势，马云当时的目标是为进出口商建立一个交易信息平台，成为“中国最大的进出口商”。
1999年10月，马云私募到手第一笔天使投资500万美元，由高盛公司牵头，联合美国、亚洲、欧洲一流的基金公司，如Transpac Capital、Investor AB of Sweden、Technology Development Fund of Singapore的参与。此时，阿里巴巴刚成立仅半年多的时间。
很快，互联网进入了狂热期，IT风险投资界的大佬孙正义出现在北京，约了众多国内互联网企业的CEO面谈，其中包括王志东、张朝阳、丁磊等人。因来访的人太多，孙正义只给了每人20分钟时间。与众不同的是，马云欲擒故纵，说不缺钱。孙正义反而请他一定要去日本面谈，结果6分钟敲定了2500万美元的投资，包括软银、日本亚洲、富达、汇亚基金、TDF风险投资、瑞典投资等六家，其中软银为2000万美元。阿里巴巴管理团队仍绝对控股。
事实证明马云在商业模式和资本博弈上确有一手。到2001年初期，阿里巴巴拥有来自202个国家的42万个商人会员。欧洲很多商会都与他们签订协议，把阿里巴巴推荐给中小企业。美国商务部也重点推荐阿里巴巴给其用户。他们所开创的为商人与商人之间实现电子商务而服务的模式，被认为是符合亚洲，特别是符合中国发展特点的B2B模式。马云成为“中国最大进出口商”的目标实现了。当记者提及为什么当时要回杭州发展时，马云笑着说，江浙一带的进出口贸易相对发达一些，中小企业比较多，思想比较开放是我选择杭州的原因之一。在记者的穷追猛打下，马云才不好意思地告诉了记者第二个原因，呆在北京就是把自己暴露在对手面前，而回到杭州，他们不知道我们在干什么，我们却能更详细的了解外界。
从创立到2001年12月27日，阿里巴巴成为全球首个达到100万注册会员的B2B电子商务网站，会员分布202个国家和地区，并每天以3000～4000名新会员的速度激增。
2001年12月31日，阿里巴巴宣布实现当月盈利一元。
与中国所有的互联网用户一样，当初他们都是免费会员，这些都是阿里巴巴的“立家之本”，如何建立更好的电子商务交易平台，让商人真正受益于电子商务，达到价值增值的目的，是马云所考虑的，同时也是阿里巴巴赢利的所在。
经过一次次的与客户交流、调查，阿里巴巴发现有87％的企业最担心的问题是诚信，庞大的企业会员队伍，每天都有两三千条信息滚动，找到合适的信息已不是问题，而如何在寻找信息的过程中解决诚信，则是电子商务发展的关键。于是马云决定拿“诚信”和客户交换金钱。
2002年3月10日，阿里巴巴全面推行“诚信通”服务。“与工商银行合作，并且有几家商业调查机构和我们合作调查会员的信用，这使得通过阿里巴巴达成的交易更让人放心，诚信通的会员比普通会员成交量大10倍。”副总裁金建杭满是欣慰，“2300元的收费，很多会员争着交。” 凭着“诚信通”，阿里巴巴将免费会员带入收费会员的“殿堂”。
2002年9月，阿里巴巴进而推出“中国供应商”的服务。会员可以分享50万海外买家和进出口商，阿里巴巴帮助中国企业出口。企业想做国际贸易，则帮他在阿里巴巴国际网站推广，服务费从2万元到6万元，一路提价。“去年有的地区达到100％的续签率。联合国贸发组织的网站只有阿里巴巴1／24的信息量。”
到2002年底，阿里巴巴全面实现赢利600万元。2003年结束时，阿里巴巴报告日收入100万元。在所有收入中，主要来源是“中国供应商”会员服务费和“诚信通”会员服务费，前者占70％的收入，“诚信通”的收入占到20％多，其他为广告收入，占2％～3％。
客户的增加必然出现的问题是如何在浩如烟海的信息中给客户提供最有价值的信息。马云现在又开始了他的搜索之旅。现任阿里巴巴CTO的是雅虎搜索专利持有人吴炯。杨致远曾经笑着对马云说，你把我最有价值的那一部分拿走了。
昔日马可·波罗来到杭州时，惊叹她是“世界上最美丽华贵之天城”。而现在，马云却在向世界推销他的阿里巴巴。而阿里巴巴也有它有朝一日震惊世界的道理，因为后面是浙江无尽的天下财富和中国无数的中小企业。
一分为二
对于淘宝网执行总经理孙彤宇来说，2003年是令人难忘的一年。在非典爆发前的2003年4月，还是阿里巴巴投资部高级总经理的孙彤宇带领七个人的研发小组藏身于杭州“湖畔花园”的一套民房中，对阿里巴巴的新项目
“淘宝”进行全封闭开发。而淘宝研发小组所在的房间，正是当年阿里巴巴发迹的地方，之所以选定这里，马云笑言这里风水好。
阿里巴巴对淘宝的1亿元投资款已经全部到位，跟随孙彤宇离开阿里巴巴的七人小组，已经扩充成占据阿里巴巴公司总部大楼整整一层的淘宝(中国)网络有限公司。与孙彤宇一样，淘宝从销售到财务，几乎所有的核心人员都来自阿里巴巴。孙彤宇说，阿里巴巴四年多的经历，现在成了淘宝创业的基础。
《马可·波罗和阿里巴巴》
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