网吧和数字鸿沟

  在革命老区湖北红安奔走时，接到单位电话说有重要文件要处理。人在千里之外，无法返回。好在地处大别山区的红安还颇有几个网吧，单位通过网络把文件发进我的邮箱，我就近找了个网吧把文件及时处理了。 
　　网吧应该说是一个好东西。没有电脑的人，也可以借此而享用互联网上的信息服务和娱乐游戏。就像有了驾驶证而没汽车的人，需要时租一辆车也可以用一样。电脑虽然遵循摩尔定律，18个月新品功能强一倍，老产品价格跌一半，但是，几千块钱对于农村和低收入家庭来说，依然是一笔不小的开支。有了网吧，至少可以部分起到让没有电脑的人有了使用电脑的机会。 
　　透过网吧让我联想到，如今发展中国家和发达国家之间的差距，除了表现在物质财富规模上，还有一条就是所谓的“数字鸿沟”。这条鸿沟的出现，皆因IT革命发源于欧美发达国家。因为这条“鸿沟”的存在，削弱了最不发达国家获取信息、加工信息和从中获益的可能性，进而削弱了最不发达国家的发展潜力。国际经济秩序中这一“数字鸿沟”越来越受到政治家、教育家和经济学家及公众的关注。信息化发展的不平衡，使得世界欠发达地区难以享受信息技术革命的成果，在信息与网络革命中被边缘化，这些地区的居民成为新世纪新型的知识和信息贫困人口。消除“数字鸿沟”，填平发展鸿沟，成为去年世界银行信息年会的主题。 
　　国际经济发展中的南北差距越来越大，其原因何在？除一些国家本身的问题外，最主要原因就在于没有一个合理的国际经济秩序，发展中国家蒙受不利的贸易条件。现在发达国家与发展中国家之间，又冒出一条信息技术构成的数字鸿沟。发达国家和发展中国家在互联网用户数量方面的差距，比其在国民收入方面的差距更为悬殊。据联合国的资料，全球收入最高国家中的五分之一人口拥有全球国内生产总值的86％，其互联网用户总数占全世界互联网用户总数的93％，而收入最低国家的五分之一人口则只拥有全球国内生产总值的1％，其互联网用户总数只占全球互联网用户总数的0.2％。 
　　网吧在国内固然有被滥用的情况，比如引诱正在成长中的少年儿童成天沉湎于上网聊天、玩游戏，但是这似乎不能成为我们拒绝网吧的根本理由。网吧的服务，对于中国青少年掌握和运用电脑知识的积极意义，同样是不容否认的。根据我国教育系统的统计，全国不到4％的中小学能够登录互联网。这些学校主要在东部和中部及西部的大中城市。这些地方以外的学生获得电脑网络操作等方面的知识，只能靠网吧。不然，谁都得买了电脑才能用上电脑的话，2亿多的中国中小学学生大概绝大多数会是电脑盲。一条无形的“数字鸿沟”将会长时间地堵塞中西部和农村多少未来的数字化人才的成长路径。 
　　这里也顺便说一句，在当前非典型肺炎仍在一些地方肆虐的时候，网吧也许真的算是人员相对集中的场所之一，属于医生建议尽量少去的地方。不过，这毕竟属于特殊情况，与我所提倡的网吧的作用好象还不是一回事。  
 

《网吧和数字鸿沟》