从“原始失实”到“官方谣言”:旧中国资产阶级报刊真实性问题的历史考察

　新闻必须真实，这一观点在中国报刊创始时就提出了。但是，在旧中国一百多年的资产阶级报刊史上，真实性问题始终没有得到解决，这当中，资产阶级政党的报刊、通讯社，弄虚作假尤为严重。本文就一百多年来，旧中国的资产阶级报刊——主要是资产阶级政党报刊——的新闻失实作一历史考察。
新闻的“原始失实”
中国第一批近代报纸在上个世纪初叶问世。其新闻的内容现在虽然难以核查，但只要看看《东西洋考每月统记传》也可见一斑。该刊1883年创办于广州。第一期在“新闻”的标题下，刊出这样一条消息：
在广州有两个朋友，一个姓王，一个姓陈，两个皆好学，尽理行义，因极相好。每每于功夫之暇，不是你寻我，就是我访你。且陈相公于西洋人交接，竭力察西洋人规矩，因往来惯了，情意浃洽，全无一点客套，虽人笑他，他却殊觉笑差了，不打紧。忽一日来看王相公说道，小弟今日偶然听闻外国的人，篡辑东西洋考每月统记传，莫胜快乐。王道：晚生大可取，总有妙才。……
刊物还未出，读者的赞语先有了。这显然出自编辑先生的杜撰，说它是广告尚可，跟新闻却无缘。
在第一批近代报刊里种下的造假的孽恨，成了以后出版的各报的通病，著名报人王韬当时说：“采访失实，记载多夸，此亦近时日报之通弊，或并有之，均不得免。”1874年8月，上海的《汇报》刚出版两月，《申报》就登了《汇报辟谬》，指责该报“甫经两月，误传之事，不止一端。”文中列举七条新闻失实。当时，上海中文报仅申、汇两家，双方竞争激烈，《申报》想以报道失实来败坏《汇报》声誉。其实，《申报》自己也不干净。创办伊始，就以《通奸毙命》为题，报道苏州绅士范霞卿之子逼奸弄死一少女。此事纯属子虚，引起该绅士强烈抗议，不得不在第87号上更正道歉。更奇怪的是，谈神弄鬼居然也当新闻大模大样登在报上。1872年6月12日一则消息《狐女报恩》，写一书生救了一只狐狸，后来这只狐狸化为美女前来和他成亲，且生了一子，作者还议论：“此狐可谓能报恩者矣，今之人受人厚恩，不思感谢图报，而反而若不相识者，其亦有愧于此狐欤？”从内容到形式，无异于一篇新聊斋。当时香港外文报指责《申报》谈神弄鬼，《申报》还强词夺理，直到八十年代仍登《溺鬼讨替》、《老树述异》之类鬼神新闻。

但是，应当指出，这个时期的失实新闻，内容基本上属于与人们利害并无直接关系的社会新闻，渲染、夸大、捏造；追求新奇、刺激、以耸人听闻，打开销路，大多数并无政治目的。正像1874年12月24日《申报》在答复外报刊登鬼神新闻的责难时所说，“本馆所述此等事件，系得知传闻，并非果以为信也。采集人言，搜集众说，遇有奇迹异谈，但使事情有可取，为之登录，如古之夷坚志、太平广记等书听载、篝火读之，举为谈助。”就是说，这类新闻仅供人们饭后茶余谈兴之用。另外，那时的记者（当时称访员或访事人）多系兼职，社会地位低，采访水平也差，往往把道听途说，街头巷议之事凑成新闻，以混口饭吃。像《申报》1895年2月1日宜春访事人稿子（巴东淘浪）：
某甲年来欠某乙钱二千数百文，乙屡索之，不面。一日遇甲于途，两相争论，乙欲剥其衣，正在难解难分之际，幸甲友到来，从中说合，限日为偿，乙始订约而去。
这是道道地地的马路新闻，无姓无名无地点无时间，完全可以关在家里炮制，而查无对证。记者写这样的消息，编辑居然会照登不误，说明当时许多报人还不不懂新闻采访、写作的起码要求。
这样的新闻姑妄听之也罢，不信也罢，无关宏旨。但那时报纸对政治、军事、商情、灾害等新闻却比较慎重。利用报纸自觉地传播政治谣言是在政党报纸出现以后。
政党报刊的“革命谣言”
进入二十世纪，资产阶级政党报刊蜂起蝟集，取代商业性报纸成为中国报业的主流。政党报刊有明确的政治目标，资产阶级活动家们公开声称：“英雄处事，目的贵坚，手段贵活，目的贵一，手段贵多，有一百目的，不妨有百手段，又不妨百变其手段。”（1912年3月26日《民立报》）制造假新闻就是其中十分重要的一个手段，并成为政党报刊的一大特色，而当时资产阶级革命派的报纸尤甚，说什么：“过渡时期之新闻，不妨略张声势。”制造假新闻以造成政治声势，达到预定的政治目的，这说明弄虚作假完全是有意识的政治举动。
中国第一张资产阶级革命派报纸《中国日报》（1899年在香港出版），在报上大量刊登未经核实的各地会党起义、民变骚乱的消息，以造成天下大乱的声势。不过该报还比较老实，新闻里注明“据闻”“据传说”的字样。到1900年上海的第一张资产阶级革命派报纸《苏报》问世，造谣的胆子就大了。从1903年5月起担任该报主编的章士钊在后来写的《疏“皇帝魂”》一文中承认：《苏报》曾伪造电讯和“上谕”，“要之当时凡可以挑拨满汉感情，不择手段，无所不用其极。”
到了辛亥革命前夕，随着革命风声日趋紧迫，

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