谷登堡的印刷术与大众传播

块铁板上，字下放一层松脂和纸灰，在火上烘烤，蜡稍融时，再用一块铁板在上面压，使字面平整，铁板冷却后，在板上刷墨铺纸印刷。遗憾的是，用这种方法印刷的书一本也没有保存下来，印过什么也没有记载。13世纪末，1298年，元朝的桢用木活字印出6万字的安徽旌德县县志，王桢不仅制作了6万个木活字，而且把造字的方法和印刷过程详细记载下来，写了《造活字印刷法》一书。在木活字之后，中国出现了金属活字。大约13世纪，有人用锡活字印刷，但锡较软，又不受墨，不易印刷。15世纪初，1403年，朝鲜出现了铜活字。15世纪末，谷登堡发明金属活字印刷之后50年，明代的华燧也开始用铜活字印刷。据张秀民《中国印刷史》载，中国的铜活字是铸的还是雕刻的很难肯定。著名的清朝内府铜字据中外学者考证是雕刻的。从现在的存的铜活字印本看，字体不规则，同一个字字体也不一样，很有可能是雕刻的，即使是铸造的，也很粗糙，需经手工修整才能使用。由于制作的困难和价格的昂贵，明代以后，用铜活字印刷就很稀少了。大约16世纪初，江苏一带还出现过铅活字，但没有流行开来，所印书籍文献也没有记载。从保存下来的活字印本看，中国的活字印刷以木活字印刷为主。

   
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活字印刷术在宋代出现不是偶然的。宋初的社会经济比较繁荣，文化需要不断增长，不仅书籍的需求量增大，书籍的品种也不断增加，每次印书必需另行雕版，费时费力，这使人开始寻找一种更便利更经济的方法。
北宋后期，公元1064—1067年，中国出现了民间经营出售的印刷小报。据黄卓明先生考证，这是中国古代史，也是世界古代史上最早的印刷报纸。这种小报是雕版印刷还是活字印刷，史料没有记载，但从这种小报的内容和发行周期看，有可能是活字印刷的。据《宋会要辑稿》载，英宗治平三年（公元1066年）闰十一月，监察御使张戬奏言：“窃闻近日有奸妄小人，肆毁时政，摇动众情，传惑天下，至有矫撰敕文，印卖都市。迄下开封府严行根捉意、雕、卖之人行遣。”这里所说“意、雕、卖之人”指撰写、雕刻和出售小报的人，所说的雕，是雕板还是雕活字，并不清楚。当时的雕版，是用梨木或枣木制版，在版上刻反字。雕版刻成后，可以保存起来，以备今后辅音。这种小报登载的内容，主要是由进奏院泄露出来的邸报没有登载的事，如皇帝的谕旨诏令和朝廷大臣的奏议、章蔬等，以及某人被召，某人罢去，某人迁除之类的消息。这样的内容，是否有制版保存的必要？何况这种小报的出版周期也较短。稍后的北宋末年，据《靖康要录》卷十五载：“凌晨有卖朝报者，并所在各有大榜揭于通衢，云金人许推择赵氏贤者。”如果说这里所说的“凌晨有卖朝报者”还没有说清是否每天凌晨都出售报纸，到宋绍熙四年（公元1177年），就有明确记载的每天发行的小报了。据《宋会要稿.刑法二下》记载，绍熙四年十月四日臣僚言：“近年有所谓小报者，或是朝廷未报之事，或是官员陈气未曾实行之事。……访问有一使臣及合门院子（按：衙门杂役）专以探报此等事为生。或得之于省院之泄露，或得之于街市之剽闻，又或意见之撰选，日书一纸。”这类小报有的是手抄的，有的是印刷的。这样短的出版周期，刻制雕版比较困难，采用活字印刷是较为合适的。有明确记载的使用活字印刷报纸的时间为明末崇祯十一年（公元1638年）。明末清初的顾炎武在《亭林文集》卷三《与公肃甥书》中说：“忆昔时邸报，至崇祯十一年方有活板，自此以前，并是写本。”请袁恬《书隐丛说》卷十三载：“印板之盛，莫盛于今矣。……今用木刻字，设一格于桌，取活字配定，印出而搅合之，复配他页。大略生字少刻，而熟字多刻，以便配用。……近日邸报，往往用活版配印，以便屡印屡换乃出于不得已。”在明末，只在封建官邸内部传阅的邸报也开始用木活字印刷了。
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到清朝末年，木活字印刷已相当普遍，印本种类很多，尽管如此，中国的印刷始终是以雕版印刷为主，活字印刷始终没有占据主导地位。汉字是表意象形文字，制作一套汉文活字大约要有4万个汉字，加上常用字多刻，数量就相当可观。雕刻这样多的木活字，成本已很高，雕刻坚硬的金属活字，成本就更高了，清内府铜字，每刻一字工钱是二分五厘，比刻木活字贵几十倍。中国人没有找到一种适宜浇铸活字的金属合金，像谷登堡所使用的那样，即便使用这样的合金，活字字模的制造也使人望而却步。活字印刷只有当书的印数达到相当数量，才能显示出优越性，中国的封建文化虽然很发达，但由于封建制度的限制，读书毕竟是少数人的事情，社会对书籍的需求，往往是一次性的要求大量的复本，而是在长时间里经常的少量的需求。一次印多了，就会积压，印得少，造字排板的成本就太高，不如雕版可以保存，随时按需要印刷方便。

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