简论英国早期的廉价报纸

1年全国从事工业和商业的人口已占总人口的44％。经济上发达起来的工业资产阶级，迫切地要求参政议政，取得政治权力，掀起了持续的改革浪潮，最后导致了1832年的议会改革。在工业革命中壮大起来的工人阶级，组织程度在发展，文化程度在提高，对国家大事、城市生活变得更为关注，为了改善自身的劳动条件和生活处境，逐步联合起来开展斗争，罢工浪潮彼伏此起，终于形成了1836年开始的声势浩大的“宪章运动”。总之，这场以生产力的变革开始的工业革命，带来了英国社会生活的全面动荡和深刻变化。
英国早期的廉价报纸正是在这样的背景下顽强地生长起来的。历史上任何一次社会动荡，都会使信息量激增，使人们对信息的需求激增。而这一次社会动荡的卷入面远比以往的广泛，千百万平民百姓都在追逐着城市生活的信息、国家变化的信息。过去那种以社会上层为读者对象的上层报纸、政论报纸，内容乏味，文字艰深，价格昂贵，完全不能适应广大中下层群众的需要，于是面向这些人口众多的读者群众的新型的廉价报纸就应运而生。
这些报纸的内容贴近普通人的生活，文字通俗，价格低廉。尽管类型各异，有的政治色彩浓厚、观点激进，足以反映人们的心声，发泄人们的愤懑和不平，为渴望变革的人提供种种改良主义药方；有的政治色彩淡薄，热衷于社会新闻、煽情主义报道，但是不少劳累终日、生活单调的人们，又想从中得到一些刺激或消闲，以排遣情绪的苦闷。至于办报人则怀有各自的目的，有的是资产阶级改革家或小资产阶级激进派，想通过这些能够“把下层生活搅动起来”的报纸，为自己的政治主张赢得支持；有的则纯粹为了赢利，把廉价报纸作为一种走俏的商品，尽管有阻力、有风险也乐于为之。这就是英国早期廉价报纸顽强生长、禁而不止的根本原因。
从时间上看，英国工业革命的发生大约早于其他欧美国家30-50年，由工业革命带来的社会关系的种种变动，也明显早于欧美其他国家。因此，早期的廉价报纸首先在英国出现，这是完全合乎逻辑的现象，不如此，反倒变得不可理解了。

   
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（四）
当然，英国早期的廉价报纸还不成熟，还没有完全成型，而且存在两个重要的弱点：
一、当时的廉价报纸基本上都是星期日报或周报，还不是日报。这情况同英国具有星期日报的传统有关。在英国星期日报也是综合性报纸，它是弥补日报在星期日不出版的缺陷而发行的。但是星期日报毕竟没有日报的影响大。
二、当时合法的廉价报纸常常受挫，不少廉价小报只好非法出版。这是印花税法案造成的后果。1819年议会关于印花税的新规定就直接扼杀了持续几年的《政治纪事报》廉价版。许多小报为了保持廉价，只好逃税，花费很大气力去对付税务机关的侦查措施，而不能在新闻业务上有更多的建树。这种情况表明：尽管从根本上说，社会的经济和政治状况决定了新闻事业的发展，新的社会经济政治必然呼唤着新的新闻媒介为之服务，但是在实践过程中任何一个环节的阻滞，都会影响新的新闻媒介的成长和发展。
不过，尽管存在以上的不足，当时的廉价报纸已经基本具备本文开头所述的五个基本特征。因此应该明确肯定，它们是早于19世纪中期美国便士报出现的近代廉价报纸的先驱。
其实，美国19世纪中期的著名便士报正是沿着英国早期廉价报纸所开辟的面向平民大众的道路前进的，而且在相当程度上继承了英国早期廉价报纸的做法并且加以发展完善的。埃默里父子的《美国新闻史》就曾不止一次隐约地提到这点。该书写到美国第一家成功的便士报《太阳报》时，有过这样一段话：
“《太阳报》所以获得成功，一部分原因与乔治·威斯纳的报道是分不开的。戴（《太阳报》创办人—一引者注）还记得当年伦敦便士报的先驱们报道布街警察局新闻很受欢迎的情景，于是他雇请了布街的一把老手威斯纳，为《太阳报》撰写稿件。威斯纳立即大获成功。他采写法庭新闻，每星期可得四元，还可分得一份红利。一年之内，威斯纳即成为《太阳报》的合资老板之一。”⑨
这样直接聘请“英国专家”的做法虽然不算普遍，但是对英国廉价报纸的摹仿、继承倒是随处可见的。纽约《先驱报》扩大报道面，开辟金融新闻、体育新闻、读者来信专栏，这同英国早期星期日报有着明显的渊源的关系。纽约《论坛报》揭露社会弊端、鼓吹社会改革，同科贝特在廉价版上的改良主张也是一脉相传的。所不同的是，美国30年代以后接踵兴起的廉价报纸，有着远比英国为好的出版环境，因而很快形成气候，形成为报坛上的新潮流。它们在新闻业务上青出于蓝而胜于蓝，比英国早期廉价报纸更有发展创新，形成了一套不同于传统报业的做法。而这种做法后来又极大地影响了法国、英国等其他西方国家报业，产生了《世纪报》、《新闻报》、《每日电讯报》等一大批廉价日报，在世界新闻史上安放了一块重要的里程碑。
布赖恩·莱克曾经指出．：“

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