地方议会制度在清末实验的反思

为维护其代表民意审查预算的地位，不惜以辞职相向，显示了议员们不但了解身为议员所享有法定职权的内涵，更明白选民对其行为的期望。而江苏省的民间团体，尤其是预算维持会对谘议局的坚强支持，也证实了民间的这种期望。同时，我们也发现谘议局虽然依照章程享有法定职权，但其职权的行使受到了督抚的种种钳制。谘议局具有立法的职能，可以制定并通过地方性法规，但督抚有权对该法规是否执行进行裁夺，实际上就使谘议局立法职能的发挥受到限制。谘议局享有预算权、决算权，应该有权对政府的年度收入和支出进行事先控制，并对政府的账目审核进行事后控制。但要真正发挥这一功能，谘议局就必须是一个真正独立的立法机关。在独裁的政治制度下．谘议局显然不具有与行政官厅相抗衡的独立地位，这就限制了谘议局职能的发挥。谘议局运行两年以来，所议不少，但真正能够发挥作用的议案实际不多。
但是，我们不能用理想目标的达成和终极成果的实现，来苛求一个历史过程的发轫。时贤有论指出， “中国积弱之最大原因，在于牢守二千年来相沿之专制政体。而不变专制政体之最大坏处，在于官吏有无上之权威，人民不获些微参政之权利。地方一切公事，任令官吏把持颠倒、混淆黑白。而地方人民屈伏于官吏积威之下，虽至骚扰已极，而犹忍气吞声，曾不敢与之稍抗”。从谘议局开始，民众有了介入政府决策的机会。尽管谘议局的运作难以与今天之地方议会相提并论，但正如汤因比(Arnold J．Toynbee)在《文明经受着考验》中所说： “在一种文化冲突中，一旦在被冲击的社会防卫中打开了最小的缺口，一个事件就会不屈不挠地继续引发另一事件。”民国初年的省议会便是对谘议局的继承与发展。
从历史的眼光来看，谘议局的真正意义在于其对民主制度的传播。谘议局议员们以“民意之代表”自居，以谘议局这一合法机构为平台，讨论省政国事，攻击清廷在制度、人事、政策方面的缺失，提出自己的改革建议，唤起民众的政治意识与不满情绪，进而鼓励人们投入不同的政治活动之中，并亲自领导和参与了全国范围的国会请愿运动，其对于政治动员在不同程度上发挥了促进作用，对全国的立宪运动也起到了推波助澜的作用。议员们同清王朝的斗争，牵制了清政府在地方上的权力运作，愈发争取到更多的社会舆论的同情和支持，从而扩大了自身的政治影响，并进一步集结了一大批反清力量，在最大程度上孤立了清政府。部分议员以其刚正不阿、清正廉洁和为民请命的形象，令中国政坛耳目一新。 《地方议会制度在清末实验的反思(第2页)》