从语言中的文化因素谈起——东西方文化差异一瞥

以上我们谈到了中西文化反映在语言上的共通性，下面让我们再从语言这一角度来看一看东西方文化的差异。

例如，看到“to pull one’s legs”这一习语，我们很自然地会在头脑中形成“拖后腿”这一概念，但实际上它的意思是“开玩笑、捉弄、哄骗、打趣某人。”(to make fun of sb.、for a joke)，而汉语中的“拖后腿”用英语表示应该是“to hold sb. back”或“to form an obstacle to”。因此，把“to pull one’s legs”理解成“拖后腿”是犯了见树不见林的错误。再如，同样是说东风、西风，在中国提起东风总是给人以暖洋洋、陶然欲醉的感觉，而提起西风则会让人产生寒冷刺骨的感受。英国地处西半球，其独特的自然条件反映在气候上就是东风冷，西风暖。如果不了解这一点，怎么能对《西风颂》中使万物复苏的西风产生共鸣，对摧残万物的东风产生厌恶呢？同样地，正如被称为“岁寒三友”的松、梅、竹能使中国人心驰；大海、城堡、夜莺也常令英国人神往，这其中所承载的文化信息，如不能深谙英美文化，又怎能心领神会？又如当中国人看到someone is a wolf时，很自然地就会联想到“凶残”、“狼心狗肺”、“如狼似虎”等词；而英语中，当a wolf指人时，意为 a man who is always ready to make sexual advances to a woman.即汉语中的“色狼”。当然，由于wolf有狡诈的一面，所以也有a wolf in a sheep’s clothing（伪装友善的敌人），汉语“批着羊皮的狼”即源于此。让我们再来看下面的一个句子：It was raining cats and dogs.联想到汉语中有关动物的谚语，学生很可能就会理解成“下雪下雨，猫狗高兴”，而实际上这句话在英文中只是表达了“倾盆大雨”的意思罢了。类似的还有：His father and mother live a cat and dog life.这一句子中所谓“猫和狗的生活”并不是“他的父母过着牛马不如的生活”，而是“他的父母经常吵嘴而已。”可以看出，对以上例子的理解并不是简单的语言现象，而是属于特定的文化现象。

学英语的人都知道，英语中许多孤立的词都隐含着文化的成分，如前文中提及的“dog”。在英语中，dog的形象一般不差，常可泛指“个人”。如谚语：Every dog has his day.（每个人在一生之中都有得意之日），又如：a gay dog（快活之人，好玩之人），a top dog（身具高位之人），a handsome dog（美男子）；而在汉语中，尽管狗在某些地方也为宠物，但狗在用来指人时多含贬义，如“狗头军师”、“狗腿子”、“狗咬狗”、“狗咬吕洞宾”、“鸡鸣狗盗之辈”、“哈巴狗”、“癞皮狗”、“走狗”等等。又如，说到fat meat（肥肉），在英语中会被认为是毫无价值，该扔掉的 东西；而中国人在说某样东西是块肥肉或某差使是个肥缺，言下之意却是不可多得或求之不得的事物。

与单一的词汇相比，英语中大量的习语、成语和典故更是体现了文化的氛围，特别是《圣经》和莎士比亚作品中所体现出来的文化因素，更是对英语有着深远的影响。如《大学英语》精读第三册Why I Teach 一文中，有这样一句话，Being a teacher is being present at the creation when the clay begins to breathe.如果不了解《圣经》故事，又如何能理解作者是借上帝赋予人类生命之气的故事，高度赞扬教师无愧于“人类灵魂的工程师”？又如，《大学英语》精读地一册，P11有这样一个句子：To Vingo, Florida was in fact the land of Promise. 学生们如果不了解《旧约》（The Old Testament）第二篇《出埃及记》Exodus中讲述的犹太民族英雄摩西率领以色列人向神许给的福地迦南（Ganan）艰苦跋涉的故事的话，是很难理解这个句子隐含的意思的。在这个故事里，摩西成为大英雄的化身而福地旧被喻为美好的归宿，这样一来，把这个句子理解为“佛罗里达州的家对文戈来说是一个美好的归宿”就顺理成章了。所以有人说，学英语的人不了解《圣经》和莎士比亚作品就无法认识英美文学，这话虽然略嫌偏激，但事实上的确是，离开了它们，许多英语典故都很难理解。大家都知道，克服词汇困难可以凭借查词典，而要逾越文化障碍则只能依赖对文化环境的了解。当文章中的字字词词都认识，却无法领会文中之意的时候，文化背景就显得越发重要了。

从这一点看，我们不应该只学习研究语法规则，还应该认真研究语言中的文化因素。从文化的角度来理解、把握语言现象的方法，无疑有利于语言学习者的跨文化交流，而这正是语言学习的目的所在。

【参考文献】

[1]中国文化概论 北京师范大学出版社 张岱年 方克立

[2]论文化因素对英汉翻译的影响 外语教学与研究 第二期

[3]《英语成语典故》 福建人民出版社 彭在义 彭兆荣

[4]Communications Between Cultures [M] USA Wadsworth Publishing Company Samovar

[5]英汉习语的文化观照与对比 武汉大学出版社，2000
《从语言中的文化因素谈起——东西方文化差异一瞥(第2页)》