从语言中的文化因素谈起——东西方文化差异一瞥

从语言中的文化因素谈起——东西方文化差异一瞥

曹炯

 江阴职业技术学院江苏江阴214400

【摘要】本文通过一些具体的例子，一方面简单阐述了东西方文化反映在语言上的共通性，另一方面，也从语言中反映出来的文化因素，阐述了东西方文化的差异性。

【Abstract】This article states the consistence in language between west culture and east culture by means of enumerating several typical examples; meanwhile, it also discusses the differences between west culture and east culture through the cultural elements in language.

【关键词】文化因素 语言 文化差异

【Key words】cultural element; language; differences in culture

在《大学英语》第三册第四课Lady Hermits Who Are Down But Not Out （《潦而不倒的女士们》）一文中，讲述了一群生活再 纽约的孤独而奇特的女人们，她们或无家可归，或离家出走，她们既不公开乞讨，也不骚扰别人，这些人追求自由，自得其乐。文章在谈到街坊邻居对她们所持的态度时，写到：If she chooses your doorway as her place to sleep in the night, it is as morally hard to turn her away as it is a lost dog. 在此，作者用“丧家之犬”的 比喻来 说明对她们报以同情的态度，并给予她们接济。对作者的这一比喻，如果不了解中西文化的差异，中国学生是无法理解的，因为“丧家之犬” 一词在中国人看来是用来描述那些做了坏事，走投无路且令人厌恶的人。然而，在英美文化中，人们认为狗是人类最忠实的朋友，在西方善待动物的大气候下，把一只无家可归的狗从家门口赶走就是一件极不道德的事情。因此，只有了解了英美国家这一文化知识，才能正确理解这句话的含义。

那么，什么是文化？国内外学术界对它的定义不下两百个，有的侧重于文化的物质性，有的侧重于文化的精神属性。一般认为，文化是一个民族在自己的社会历史发展中形成的独特风格与传统。实际上，世界上每一种语言都充满了文化色彩，可以说，文化几乎无处不在，语言与文化之间具有不可分割的特殊关系。一方面，语言是形成整体文化的要素之一，另一方面，文化在一定程度上又要通过语言来表现。语言中的文化现象除狭义地指社会意识形态外，还泛指社会历史、自然地理等方面的内容，离开了文化因素或缺乏这方面的知识，要全面地掌握或正确地理解某一民族的语言是不可能的。

英国著名的语言学家J.C.Catford指出：“Meaning is a property of language.”（意义是一种语言的特征）。在一定程度上，这种意义（meaning）即代表了文化。(论文范文　fanwen.oyaya.net)美国著名的翻译理论家尤金?奈达在其《语言、文化与翻译》一书中指出：“语言在文化中的作用以及文化对词义、习语含义的影响如此带有普遍性，以至于在不仔细考虑语言文化背景的情况下，任何文本都无法恰当地加以理解”。他认为：“无论在笔译还是口译中，出现的最严重的错误往往不是因为词语表达不当所造成的，而是因为错误的文化假设所导致的”事实上，任何语言都是植根于特定的文化背景之中的，这两者是相互依存的。正如前苏联符号学家Juri Lotman所说：“No language can exist unless it is steeped in the context of culture; and no culture can exist which does not have at its corner, the structure of natural language.”即一定的语言以一定的文化万恶灵魂，一定的文化也以一定的语言结构为依托。语言与文化的这种密不可分性在语言中表现出的文化是相通的，它反映到实际中，就成了交流顺利进行的基础。例如：两个人初次见面，英语中说：“I’m glad to meet you ” 或“I’m pleased to meet you.”汉语中也有“幸会、幸会。”或是“见到你很荣幸。”的说法；再如，英语中分手时说“See you later.”或“See you tomorrow.”，汉语则说“再见。”或“明天见。”还有，由于气候原因或人们缺乏安全感，美国人分手时说“Take care.” 或“Take care of yourself.”而汉语中也有“珍重”或“多保重”之类的说法。再看下面的例子：

Out of sight, out of mind.

眼不见，心不烦。

Barking dogs don’t bite.

会叫的狗不咬人。

A penny’s worth of quality, a penny’s worth of price.

一分钱一分货。

Bring up your beloved child with a stick.

棍棒之下出孝子。

A fall in the pit, a gain in your wit.

吃一堑，长一智。

One boy is a boy, two boys half a boy, three boys no boy.

一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃。

何其相似的两种文化氛围! 同样地，我们可以毫无疑义地把to shed crocodile tear