1949年以前的中国近代宪政史回顾与反思（一）

第一部宪法，1908年8月27日宪政编查馆和资政院将《宪法大纲》《议院法要领》《选举法要领》及《逐年筹备事宜清单》上奏，当天即经批准公布。
　　
　　作为中国历史上第一个宪法性文件，1908年的《钦定宪法大纲》是一个充满了清廷在君权问题上矛盾态度的文件，《宪法大纲》共23条，其中竟有14条是有关“君上大权”的。其中对君主权力的恋栈、索求以及唯恐丧失权力的恐惧，远远超过了日本明治宪法，尽管日本当时已是世界上最严厉的君主立宪政体了。
　　但是无论如何抓权不放，总算是给臣民设定了一些权利，也限制了部分君权，比如《宪法大纲》中规定：“臣民于法律范围以内，所有言论、著作、出版、结社等事准其自由”；“臣民非按法律所定，不加以逮捕、监禁、处罚”等等，另外还有一些规定将司法权划归“审判衙门”，实际上取消了皇帝的最高审判权。尽管它离宪政的要求还很远，但在中国宪政史上毕竟迈出了艰难的一步。
　　《钦定宪法大纲》颁布以后，清廷规定了长达九年的“预备立宪时间表”，计划于1916年举行全国选举，1917年才召开国会。
　　但是，历史已经不愿意给清廷这一缓冲时间了。
　　
　　萧瀚《百年宪政的历史省思》中评述：“由于立宪派出于策略的考虑而将宪政实质上限制皇权的核心思想隐而不发，致使清廷是在被连哄带蒙的状态下，步入宪政的险地。等到它一旦开始按照宪政模式进行运作时，便发现自己的权力处处受制，最终由于其认清了立宪的目的而屡屡违‘宪’去达到不放权的目的，致使这场运动变成了结果上的欺骗，从而把自己送上革命的祭坛。”
　　
　　1908年11月14日、15日光绪与慈禧几乎同时去世，中国的政治局势迅速走向两极化。
　　一方面，在准备立宪的前四年所采取的改革措施和营造的气氛已经吊起了社会的宪政胃口。1909年10月，各省咨议局第一次会议开幕，该会已对朝廷造成压力。1910年，立宪派在国内3次发动国会请愿运动，要求速开国会，颁布宪法，缩短预备立宪期。同年10月，举行资政院会议。从某种角度讲，当时的资政院已经接近西方的议会。而且，“政党政治”已成为议员们的热门话题。还出现了中国历史上的第一批合法政党。这就标志着地方与中央的准议会已经准备分享和行使自己的权能了。
　　而在另一方面，慈禧死后，清廷不仅未逐步开明化，反而在失去权力的恐慌中加速走向保守和偏执，把维护朝廷视为头等大事，无视社会人心的变化，顽固地坚持满族贵族统治集团的特权。民间与朝廷南辕北辙，两股相反方向的力量在撕裂中国。人民终于失去耐心。
　　　　
　　1911年10月10日，随着辛亥革命一声炮响，延续了260余年的清王朝走向灭亡，中国两千多年的君主专制制度在“形式上”宣告终结。立宪派人士意图通过清廷主导的和平变革方式缓步推进中国走向宪政之路的努力归于失败。

《1949年以前的中国近代宪政史回顾与反思（一）(第4页)》