英语的原始使用者

　　我本人虽然是学计算机、搞互联网的，但业余爱好之一却是语言学，为此，我还特意参加了几个语言学方面的邮件列表(mailing list)，其中包括著名的LinguistList.org的邮件列表。通过阅读世界各国语言学家的研究文章，我增长了知识，开阔了眼界，拓宽了思路，用一个成语来形容，那就是“获益匪浅”。

　　比如去年，我曾读过日本学者T Tsuchiya的一篇研究文章，介绍世界上各种语言的原始使用者(primitive speakers)。这位学者的研究方法是：看一看在某种语言中，哪一类词汇的数量最多，由此推断这种语言的原始使用者是一些什么样的人。以日语为例，他认为在日语中，鱼类词汇的数量最多，比如日本常见的一种鱼amberjack(紫鰤)，在日本的不同地区，根据鱼的体形大小，至少有六个名称(请看下面)，由此他推断，日语的原始使用者是以捕鱼为生的人。

　　①关东地区：inada(小鰤鱼)warasa(中鰤鱼)buri(大鰤鱼)

　　②关西地区：tsubasu(小鰤鱼)hamachi(中鰤鱼)mejiro(大鰤鱼)

　　关于英语，这位学者认为，与其它词汇相比，英语中家畜类词汇的数量最多，许多家畜根据性别和年龄，有不同的名称(请看下面四个例子)，由此他推断，英语的原始使用者是以驯养家畜为生的人。

　　①cattle(牛)bull(公牛)cow(母牛)calf(小牛)

　　②horse(马)stallion(公马)mare(母马)foal(小马)

　　③pig(猪)boar(公猪)sow(母猪)shoat(小猪)

　　④sheep(羊)ram(公羊)ewe(母羊)lamb(小羊)

　　不过，这位学者自己也承认，用这种方法来研究语言的原始使用者，有时并不准确。比如在汉语中，与horse(马)有关的汉字，也就是包含马字旁的汉字，数量非常多，大约有80至100个，但我们并不能由此得出结论：汉语的原始使用者是以牧马为生的牧民。这是因为中国幅员广大，各个地区的经济形态互不相同，农业、牧业、渔业、林业等同时存在，并没有统一的模式。但这种研究方法，对于我们认识某些单一民族的小国家的语言，比如日语和英语，还是有一定的参考价值，这就是我写这个帖子的主要目的。

　　作者：张宏(info@italian.org.cn)



《英语的原始使用者》