闲聊英语：关于同义词的两个问题

　　网友“青岛海鸟”给我留言，问我两个关于英语同义词的问题。第一个问题是：英语中有一些名词，同时有两个形容词，比如名词sun，它的形容词可以是sunny，也可以是solar，他问我这两者有什么区别。这两个形容词，通常有一个是英语固有的，也就是在名词后面添加后缀构成的，例如sunny，另外一个则是来自拉丁语言(法语、西班牙语等)，例如solar。这种情况在英语中是很常见的，比如我们熟悉的三个星球：

　　①太阳：sun -- sunny -- solar

　　②地球：earth -- earthly -- terrestrial

　　③月球：moon -- moony -- lunar

　　不过需要注意的是，英语固有的形容词，意义通常会发生变化，比如sunny除了表示“太阳的”之外，还表示“阳光充足的”等意思，而来自拉丁语言的形容词，意义比较单一，因此，后者最适合在学术文章中使用，比较严谨，而前者适合在一般性文章中使用。

　　写到这里，我又想起一件小事。经常有学英语的朋友问我，如果选修第二外语，选修哪种语言比较好？我一般都劝他们选修法语、西班牙语等拉丁语言，其中一个原因，就是有助于他们更好地理解英语中的拉丁词汇。

　　“青岛海鸟”网友的第二个问题是：在学习英语过程中，经常会遇到同义词，比如刚才论坛上就有人问heaven和paradise(中文意思均为天堂)的区别，他问我在遇到同义词时是怎样区别的？遇到这种情况，我有两种方法，一种是查《英英词典》(不是《英汉词典》)，看看两者的解释有什么不同。但这种方法有一个缺点，那就是《英英词典》比较大，不便携带，因此我通常采用另外一种方法。以色列有一家著名的Babylon公司，它开发了一种软件，可以进行多种语言的相互翻译，比如中译英、英译中、日译法、法译日，等等。我一般是用这种软件的“英译英”功能，查看两个同义词的区别，比如：

　　①heaven的本意是：place where God and angels dwell(上帝和天使居住的地方)

　　②paradise的本意是：place where Adam and Eve dwell(亚当和夏娃居住的地方，也就是伊甸园)

　　这样一比较，两者的区别立刻就知道了，虽然都是天堂，但居住者不同。对这种软件感兴趣的朋友，可以从下列网站下载：

　www.babylon.com

　　作者：张宏(info@italian.org.cn)



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