吴予敏：物本与民本：春秋时代的观念变革

内容提要春秋时代重大的观念变革在于产生了以物本思想为核心的新世界观和以民本

思想为核心的新政治伦理观。物本思想打破了殷商的唯神论和西周的天命论，将

“物本”与“阴阳”辩证观点结合起来，提出了唯物主义倾向的天道观。民本思

想从神权的禁锢下解放了人的生命意识和群体意识，确定了物质文明与政治文

明、精神文明的合理关系，提出了体现新兴势力和平民意志的新的政治尺度。物

本思想与民本思想的提出，为行将到来的社会大变革作了观念的准备。

关键词　春秋时代，物本，民本

一、从天命观到物本论

春秋时代是动荡的、充满怀疑精神的时代。固定的礼制秩序已陷落颠覆，规范的人生

道路已变得艰险莫测、不知所归，普遍认同的伦理尺度已众口交辩，莫衷一是，命运的盛

衰、穷达、祸福闯入性的善恶，已没有了必然的关联……动荡社会的具体事象，将人们的

日常困惑怀疑，最终引向对既往世界观的总体性怀疑，原有的终极信仰——关于“天命”

的信仰动摇了。

周人发起对殷商王朝的革命时，制造过“天命靡常”的哲学理论。具有无上意志的吴

天，曾经赋予殷商统治者合法权力，而殷王的倒行逆施，周人的崛起则意味着吴天成命的

转移。这为周人建立新秩序找到了合理依据。在周朝统治早期，出于对殷鉴的畏惧，周王

还不断以“天命靡常”的理论告诫臣属，要他们克勤克俭，谨慎地奉行敬天保民的国策。

而当周代统治完全巩固以后，“天命靡常”的命题就被“天命不易”所取代了。《诗·周

颂·敬之》篇载周成王告庙之辞曰：“敬之敬之，天维显思，命不易哉”。《诗·大雅·

荡之什》中《丞民》诗日：“天生丞民，有物有则。民之秉彝。好是懿德。天监有周，昭

假于下，保兹天于”。“大命”在周人心目中，成了超然的意志、永恒的秩序，这是周王

朝统治的不可移易的象征。周人祭天，亦敬亦惧，“天命”便是周朝的福祉所在。

到了春秋之际，“百川沸腾，山家奉崩。高岸为谷，深谷为陵”。一切似乎大谬

“天命”，大背“人情”。西周衰亡，平王东迁，家父作诵，以究王凶：“昊天不庸，降

此鞠汹。昊天不惠，降此大戾”，“昊天不平，我王不宁”。在西周王朝的旧史官中也

发出了怨天尤人的言论：“浩浩昊天，不骏其德。降丧饥馑，斩伐四国。昊天疾威，弗虑

弗图，舍彼有罪，既伏其辜。”“天命”对于人们不再有任何的庇佑，反而成了助纣为

虐的元凶。“如何昊天，辟言不信？如彼行迈，则靡所臻”。“天命”似乎不再遵循

其既定的法则运行，种种乖谬、偶然、盲目和自相矛盾的现实，终使人们不再相信“天

命”能够永恒地维持它的惠爱、公正和全能。“下民之尊，非降自天。尊沓背憎，职竞由

人”，“天命不彻”（按：尊沓背憎，指人们背叛常规的言行。彻，即常规。）背离了

适合周朝统治者利益的“常轨”（辙）而运行的夭命，使东周社会陷于一片震惊和困惑。

纵观周代的观念演变，从发韧期的“天命靡常”到全盛期的“天命不易”，再到衰颓期的

“天命不彻”，似乎经历了一个否定之否定的“圆圈”。无论是国家，王室、宗族，还是

邦国、村社、个人，都不能不再次面临着认识世变、把握世变的严峻局面。

我们知道，周人的文化是继承了殷商巫觋文化的传统的，他们的世界观中已经渗透了

巫现文化观对宇宙变化事象的敏感。这在《周易》卦辞里就表现得很突出。不过，巫教所

理解的变化是超人的神秘的现象，因而，认识世变的方法是通过的龟甲、筮蓍草，利用变

幻莫测的数字符号取得所谓“前兆”呈示。而后，再由善于沟通“天人之际”的巫师们作

出种种解释。这类巫教范畴的认识世变的方法，在没落的王公贵族和缺乏理性的人们当

中，当然还一再被启用，但是，春秋时代却发展出一套哲学化的认识世变的方法，它基于

理性良知的觉醒，最终走向新世界观的建设。

据《国语·周语》记载：

幽王二年，西周三川皆震。伯阳父曰：“周将亡矣！夫天地之气，不失其序；若过其

序，民乱之也。阳伏而不能出，阴追而不能祭，于是有地震。今三川实震，是阳失其所而

镇阴也。阳失而在阴，川源必塞，源塞，国必亡。夫水土演而民用也。水土无所演，民乏

财用，不亡何时？昔伊、洛竭而复亡，河竭而商亡。令周德若二代之季矣、其川源又塞，

塞必竭。夫国必依山川，山崩川竭，亡之微也。川竭，山必崩。若国亡不过十年，数之

纪也。夫天之所弃，不过其纪。”是岁也，三川竭，岐山崩。十一年，幽王乃灭，周乃

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