试论中西文化中颜色词语的象征意义

[出处] 

[作者]  叶邵宁/吴敏

[内容] 

 

    摘要：汉英语言中表示各种不同颜色或色彩的词语都很丰富。我们不仅要注

意观察它们本身的基本意义， 更要留心它们含义深广的象征意义，因为它们的

象征意义在不同民族语言中往往有不同的特点，有些特点甚至 构成了人们对经

过引伸、转义以后颜色的崇尚和禁忌。这种不同文化之间颜色象征意义的差异是

由于各自民族 的文化历史背景、审美心理的不同而产生的，是在社会的发展、

历史的沉淀中约定俗成的，是一种永久性的文 化现象。本文试图从中西文化对

比的角度，去分析、探究各民族文化发展对颜色词的象征意义的影响。

    关键词：颜色词语 象征意义 语义理据 语义对比

    ＊ ＊ ＊

    在人类语言中，颜色词语表现出的独特魅力，令人刮目相看。在汉英语言中，

表示各种不同颜色或色彩的 词都很丰富。我们不仅要注意观察它们本身的基本

意义，更要留心它们含义深广的象征意义，因为颜色的象征 意义在不同民族语

言中往往有不同的特点，有些特点甚至构成了人们对经过引伸、转义以后颜色的

崇尚和禁忌 。由于我国与绝大部分英语国家相隔万里，地理位置、自然现象、

历史背景、审美心理等千差万别，人们对于 颜色的感受和表达不尽相同。这样，

颜色的象征意义在中西文化之间自然又会产生很大的差异。本文拟就中西 文化

中词语的颜色、词语的象征意义作一些对比和探讨，以求教于同行和读者。

    从科学的定义来说，颜色是由物体发射、反射或透过一定光波所引起的视觉

现象，是人眼视觉的一种基本 特征。颜色生成的这种定义，对经历封建社会时

间相对短，且在近代和现代教育和科学得到普及和飞速发展的 西方来说，是比

较易于为他们所接受的。西方从文明一开始，就比较注重科学理性的教育和科学

方法的发现， 对客观世界和客观认识采取现实的科学态度。因此，西方文化中

颜色的象征意义往往比较直接，一般是用客观 事物的具体颜色来象征某些抽象

的文化含义，所以更易追溯其语义理据和逻辑理据。例如：西方文化中的红色

（red）主要指鲜血（blood）颜色，而blood在西方人心目中是奔腾在人体内的

"生命之液"。一旦鲜血流淌下 来，生命之花也就凋谢。所以red使西方人联

想到"暴力"和"危险"产生了一种颜色禁忌。美国学者阿思海姆 在他的《色

彩论》中说："色彩能有力的表达情感。……红色被认为是令人激动的，因为它

能使我们想到火、 血和革命的含义。"著名汉学家霍克斯在翻译"红楼梦"时，

由于意识到red可能使现代英语读者联想到“暴力 "、"流血"，所以采用小

说原来曾使用的书名《石头记》，译为The story of the stone。但是由于中国

经 历了几千年的封建社会以及教育和科技的相对落后，在中国文化中，颜色的

生成具有强烈的神秘色彩，它的发 展受到中国社会文化发展的较大影响。在先

秦，颜色词就已经与古人的世界观、哲学思想联系在一起，后来又 与政治挂钩。

所以中国文化中的颜色内涵和象征意义十分丰富，而且颜色词的象征意义是多元

的。例如，从文 化人类学角度来讲，中国文化中的红色源于太阳，因为烈日如

火，其色赤红。我们的初祖在祭祈巫舞的过程中 ，对阳光有一种本能的依恋和

崇拜，红色的喜庆和吉祥之意自然而然地产生了。古人还认为"日至而万物生"

（《淮南子·天文训》）感到阳光下万物繁茂，生机勃勃，令人振奋，因而对代表

太阳的红色产生了特别亲切 的感情。再以白色为例，在人类初始阶段，我们的

祖先弱小而无力，无法抗拒凶恶猛兽的攻击、光天化日的白 昼使他们暴露无遗，

有一种随时都有被食肉猛兽扑食的危险，因而对白色有一种本能的恐惧感；另外，

我们的 初祖还观察到"月到中秋分外明"，因而认为明月与萧煞的秋季连在一

起，而代表秋天的颜色也就是白色了（ 银白色的中秋之月）。这样白色在中国文

化里就成了一种颜色禁讳。可见颜色的象征意义在漫长的历史进程中 的约定俗

成的，体现出某种心理功能。下面我们就中西文化中颜色的不同象征意义进行具

体描述。

    1、红色

    红色是我国文化中的基本崇尚色，它体现了中国人在精神和物质上的追求。

它象征着吉祥、喜庆，如把促 成他人美好婚姻的人叫"红娘"，喜庆日子要挂

大红灯笼、贴红对联、红福字；男娶女嫁时贴大红"喜"字， 把热闹、兴旺叫

做"红火"；形容繁华、热闹的地方叫"红尘"；它又象征革命和进步，如中国共产党

最初的政权叫 “红色政权”，最早的武装叫“红军”，把政治上要求进步、业务

上刻苦钻研的人称为“又红又专”等；它也 象征顺利、成功，如人的境遇很好

被称为"走红"、"红极一时"，得到上司宠信的叫"红人"，分到合伙经 营

利润叫"分红"，给人发奖金叫"送红包"等；它还象征美丽、漂亮，如指女子

盛妆为"红妆"或"红装" ，把艳妆女子称为"红袖"，指女子美艳的容颜为

"红颜"等。

    西方文化中的红色（red）则是一个贬意相当强的词，是"火"、"血"的

联想，它象征着残暴、流血，如 （1）The red rules oftooth and claw残杀

和暴力统治，（2）red revenge血腥复仇，（3）ared battle血战 ；它又象征激

进、暴力革命，如（1）red hotpolitical campaign激烈的政治运动，（2）a red

revolution 赤色革命，（3）red activities左派激进活动；它也象征危险、紧

张，如（1）red alert空袭报警，（2）a red adventure story一个令人紧张的

冒险故事，（3）a red flag危险信号旗；它还象征着放荡、淫秽，如（ 1）a red

waste of his youth他那因放荡而浪费的青春，（2）ared light district花街

柳巷（红灯区），（ 3）Is she really sored as she is painted？难到她真的

象人们所描绘的那样放荡吗？

    至于红色的褒义，如red—letter day喜庆的日子，the red carpet隆重

的接待等，则得益于不同文化之间 的交流和融合。据考证，red的褒义是从远

东经波斯传到西方的。

    2、白色

    在中国文化中，白色与红色相反，是一个基本禁忌词，体现了中国人在物质

和精神上的摈弃和厌恶。在中 国古代的五方说中，西方为白虎，西方是刑天杀

神，主萧杀之秋，古代常在秋季征伐不义、处死犯人。所以白 色是枯竭而无血

色、无生命的表现，象征死亡、凶兆。如自古以来亲人死后家属要披麻戴孝（穿

白色孝服）办 "白事"，要设白色灵堂，出殡时要打白幡；旧时还把白虎视为

凶神，所以现在称带给男人厄运的女人为"白 虎星"。白色的心理功能在其发

展过程中由于受到政治功能的影响，又象征腐朽、反动、落后，如视为"白专 道

路"；它也象征失败、愚蠢、无利可得，如在战争中失败的一方总是打着“白旗”

表示投降，称智力低下的 人为"白痴"，把出力而得不到好处或没有效果叫做

"白忙"、"白费力"、"白干"等，它还象征奸邪、阴 险，如"唱白脸"、

"白脸"奸雄；最后，它还象征知识浅薄、没有功名，如称平民百姓为"白丁"、

"白衣 "、"白身"，把缺乏锻炼、阅历不深的文人称作"白面书生"等。

    西方文化中的白色象征意义主要着眼于其本身色彩，如新下的雪、新鲜牛奶

及百合花的颜色。西方人认为 白色高雅纯洁，所以它是西方文化中的崇尚色。

它象征纯真无邪，如（1）a white soul纯洁的心灵，（2）wh ite wedding新娘

穿白礼服的婚礼；它又象征正直、诚实，如（1）a white spirit正直的精神，

（2）white m en高尚、有教养的人，（3）white hand廉洁、诚实；它也象征幸

运、吉利，如（1）one ofthe white days o f sb's life 某人生活中的吉日之

一，（2）whitemagic有天使相助的法术；它还有合法、无恶意的意思，如（ 1）

《试论中西文化中颜色词语的象征意义》